Commento dell'editore e quarta di copertina:
Il linguaggio della poesia medievale non è un linguaggio autonomo: un linguaggio, cioè, che possa essere separato con nettezza da quello usato negli altri generi del discorso letterario e non letterario. È possibile che questa sia la condizione della "pura" lirica moderna, ma non di quella dei poeti medievali. Per capire quest'ultima occorre, al contrario, fare luce sui molti linguaggi - i codici, appunto - che contribuiscono a definirne la fisionomia. Così, per esempio, la canzone dell'eretico Matteo, la più famosa ballata di Guido Cavalcanti, un sonetto politico di Dante, gli indovinelli del Burchiello possono essere compresi solo attraverso un duplice confronto: con il linguaggio e con le convenzioni retoriche del genere poetico cui essi appartengono; e con quei linguaggi cosiddetti "speciali" o "settoriali" che vengono adoperati nelle diverse circostanze della vita sociale (l'atto notarile, la preghiera, il testamento, la lettera ecc.), e che la poesia antica, al contrario di quella moderna, sfrutta come una risorsa.

Indice:
pag. 7 Introduzione
Parte prima: Testi
25 I. Il sonetto dantesco "Se vedi gli occhi miei" e le allegorie del malgoverno di Ambrogio Lorenzetti
45 II. Guido Cavalcanti, "Perch'i' no spero di tornar giammai"
63 III. Letteratura ed eresia nel Duecento: il caso di Matteo Paterino
145 IV. Due poesie probabilmente duecentesche nel codice Mezzabarba
171 V. La tenzone tra ser Luporo e Castruccio Castracani
Parte seconda: Generi
207 VI. Sul 'mottetto' di Guido Cavalcanti
239 VII. Sulla 'vestizione' delle ballate nel Medioevo
253 VIII. Sulle tenzoni di Burchiello
Parte terza: Metodo
281 IX. Espressionismo medievale?
299 X. Generi non letterari e poesia delle origini
317 XI. Poesie che commentano poesie nel Medioevo: il caso di Guittone d'Arezzo
345 Bibliografia
359 Indice dei nomi.