Il secondo secolo fu un periodo travagliato per la Chiesa sia a causa delle persecuzioni che del sorgere di varie eresie, tra le quali la più pericolosa fu quella gnostica. Contro di essa S. Ireneo, che aveva alle spalle una formidabile preparazione classica e filosofica, scrisse quest'opera stroncando per sempre la subdola eresia che negava la Creazione e l'incarnazione di Cristo, travisando e manipolando le Sacre Scritture. 

Indice:
LIBRO QUARTO. CONTINUITÀ TRA VECCHIO E NUOVO TESTAMENTO
pag. 9 Introduzione
PARTE PRIMA. Demiurgo e Padre, Unico Dio
12 Nella testimonianza di Gesù
13 Nelle parole di Mosè
17 Risposta a due obiezioni
20 Gesù Cristo parla del Dio di Abramo
22 Il Figlio conosce e rivela un unico Dio-Padre
26 Il Dio di Abramo è quello rivelato da Gesù
29 Nostro Signore non rinnega la Legge
31 Il Nuovo Testamento fu predetto dal Vecchio
34 Il V. T. rende testimonianza a Gesù Cristo
PARTE SECONDA. Presunti difetti nel V. T.
37 È l'uomo che muta, non Dio
39 V. e N. T. convengono nel precetto fondamentale
42 Nostro Signore perfeziona, non abolisce la Legge
45 Dio non creò per fini egoistici
48 Dio volle il bene dell'uomo
50 La circoncisione fu segno, non causa di salvezza
54 Dio non si adirò per i sacrifici del V. T.
59 Perfezione dei sacrifici del N. T.
PARTE TERZA. Gradualità della rivelazione
64 Dio è incomprensibile in sé
66 Dio diventa accessibile in Gesù Cristo
69 I profeti vedevano parzialmente
76 Certi fatti del V. T. sono spiegati nel N.
79 Continuità dei due Testamenti
81 Seminatori e mietitori
83 La chiamata dei pagani alla fede: loro condizioni d'inferiorità
84 L'incirconcisione li ricollega ad Abramo
87 L'ideale dei sacerdoti
90 Nel V. T. i difetti sono rivelati e condannati
96 Superiorità morale nel N. T.
98 Risposta a due obiezioni: induramento di Faraone
99 Il furto degli Ebrei
103 Giustificazione delle figlie di Lot
105 Riassunto: unico Dio rivelatore
PARTE QUARTA. Vera e falsa gnosi
107 Il vero discepolo «spirituale»
112 Profezie e loro avveramento
117 La novità è il Signore stesso
120 Spiegazioni insussistenti dei gnostici
124 Unità di Dio nelle parabole di Gesù. La parabola dei vignaioli
128 Parabola delle nozze
131 Parabola del figliol prodigo
132 Parabola degli operai
132 Parabola del fariseo e del pubblicano
132 Parabola dei due figli
133 Parabola del fico sterile
134 Libertà: contro le categorie gnostiche
139 Imperfezione ed educazione dell'uomo
143 Docilità all'azione di Dio
145 Premio e castigo secondo il merito
147 Figli del diavolo sono i malvagi
149 Chiusura
LIBRO QUINTO. ESCATOLOGIA CRISTIANA
153 Introduzione
PARTE PRIMA. Resurrezione della carne
155 La carne di Cristo
158 La carne eucaristica
160 Potenza di Dio nella debolezza della carne
164 I corpi possono vivere a lungo
166 L'uomo è anima, corpo e Spirito
168 Il pegno della resurrezione
170 Il pegno è lo Spirito
173 Carne senza Spirito
175 L'innesto dello Spirito
178 Le opere della carne
179 L'opera dello Spirito
181 Risorge la stessa carne
184 Una frase paolina fraintesa
187 In Cristo è risorta la nostra carne
190 La stessa carne, lo stesso Creatore
192 La salvezza è opera del Verbo
194 Redimendo la carne rivela il Padre
198 Il Verbo, mediatore perfetto
PARTE SECONDA. Trionfo di Cristo
202 L'economia della Vergine
203 Sapienza di Dio nella Chiesa
205 Lotta col demonio: le tentazioni
208 Liberati dall'antica servitù
211 Il peccato originale
213 Bugiardo dal principio
215 L'Anticristo: profetato il suo avvento
219 Predetta la fine del suo regno
222 Condannato da Dio
223 Coinvolge i suoi seguaci
226 Ricapitola tutte le iniquità
228 Il misterioso nome dell'Anticristo
PARTE TERZA. L'eterno regno
232 Preparazione graduale
234 Compimento della promessa
238 Le profezie d'Isaia
243 Il regno dei giusti