Quarta di copertina:
Quest'opera, salutata con unanimi consensi dalla critica internazionale, non è soltanto uno degli scritti più importanti che Friedrich ci abbia dato fino ad oggi come frutto della sua lunga attività di magistero e di studio, ma è anche uno di quei "monumenti" destinati probabilmente a diventare classici nella storia dell'esegesi letteraria moderna.
Addestramento filologico e finezza interpretativa, essenzialità di discorso e insieme levità di linguaggio si fondono in questa vasta summa, riuscendo a focalizzare con sicurezza di disegno ed esemplare chiarezza didattica alcuni momenti e tratti caratteristici della poesia italiana in una prospettiva critica e speculativa che si dilata fino a considerare la lirica nel suo complesso e nelle sue molteplici modulazioni tematiche e stilistiche. Questo primo volume illustra - anche attraverso specifici commenti ad alcuni testi dei maggiori autori - sensi e valori della lirica più antica (provenzale, siciliana, religiosa, burlesca) e, dopo aver passato in rassegna il dolce stil novo, Dante e Petrarca, giunge a tracciare un panorama della lirica del Quattrocento (Boiardo, Lorenzo de' Medici, Poliziano).

Indice:
pag. V Prefazione
X Premessa all'edizione italiana
X Nota dell'editore
1 Capitolo I - Lirica anteriore e contemporanea al giovane Dante
1 I trovatori provenzali
15 Lirica siciliana
38 Poesia religiosa
42 Poesia burlesca
45 Capitolo II - Dolce stil novo
77 Capitolo III - Dante Alighieri (1265-1321)
77 Cenni generali
81 Poetica
84 «Vita Nova»
95 Per un'interpretazione della «Vita Nova»
114 La lirica della «Vita Nova»
117 Altra lirica dantesca
121 Testi e commento
137 Capitolo IV - Francesco Petrarca (1304-1374)
137 Introduzione
150 L'umanista
159 Rappresentazione di se stesso
163 «Rerum Vulgarium Fragmenta»
171 Laura
186 L'amante
196 L'artista
210 Testi e commento
235 Capitolo V - Panorama della lirica del Quattrocento
235 Cenni generali
237 Matteo Maria Boiardo (1441-1494)
239 Firenze al tempo dei Medici
248 Lorenzo de' Medici (1449-1492)
255 Angelo Poliziano (1454-1494)
263 Bibliografia
273 Indice dei capoversi
275 Indice dei nomi