Atti del convegno (San Gimignano, 8-10 ottobre 1992)

Al centro dell'interesse dei saggi raccolti sta il XIII secolo, che Jacques Le Goff, nella splendida relazione introduttiva, definisce come un periodo dominato dallo spirito enciclopedico. In effetti, benché il termine sia ancora assente, è proprio in questo particolare momento storico che l'idea di enciclopedia, ereditata dal mondo classico e cristiano, si materializza in opere concrete, in libri i cui titoli (speculimi, imago mundi, tresor, ecc.) rivelano già un modo nuovo di fare e trasmettere cultura. Una serie di fattori storici e sociali, tutti qui debitamente studiati, ha favorito la vague enciclopedica duecentesca: la translatio della letteratura e della filosofia antiche, il sorgere delle Università, la formazione delle grandi biblioteche reali e abbaziali, la nascita degli Ordini mendicanti; ma il fattore veramente decisivo è la coscienza (rafforzata dall'umanesi-mo del XII secolo) di poter capire l'ordine inpresso da Dio nel creato, e quindi di poter descrivere la totalità della natura e della cultura. L'enciclopedia medievale diventa così il tentativo di racchiudere in un solo volume «ciò che per l'universo si squaderna»; essa rappresenta il vettore privilegiato della trasmissione e della conservazione delle conoscenze scientifiche e poetiche, sacre e profane, classiche e moderne.